Februari was een bewogen maand voor singer-songwriter Iskander Moon (25). Terwijl zijn muziek schitterde op de achtergrond van de VRT-documentaire Chérie, een eerbetoon aan fenomeen en dorpsgenoot Eddy Wally, stelde de jonge Zelzatenaar zijn debuutalbum Salt Moon City voor. Naar aanleiding van deze beklijvende plaat kreeg Quartier Latem een inkijk in het universum van deze beloftevolle artiest, die zich nergens definitief wil vestigen, behalve in zijn muziek zelf.
Op de grens
Op de achterkant van het album zien we Iskander Moon aan de kliffen van Cap Blanc-Nez bij Calais. Geen toeval. “Het was voor mij heel interessant om de foto’s op de grens te nemen. Zelf groeide ik op in Zelzate. Ik bevond me altijd in zo’n tussengebied. Die grenspositie keert ook muzikaal terug. Er staat zelfs een nummer met de titel Borderline op de plaat.” Salt Moon City is geen conceptalbum of één groot verhaal. “Het is eigenlijk een collectie van wat ik al gedaan heb in het recente of iets verdere verleden.” Om het geheel een rode draad te geven, bedacht Moon de stad Salt Moon City. “Dat is een knipoog naar Zelzate, Salt City. Zelzate, waar vroeger een opslagplaats voor zout was.” Het album voelt als een ontdekkingstocht, of om het met de woorden van Iskander te zeggen: een coming-of-age. Kortom, een reeks heerlijke songs over roots, afscheid, liefdesverdriet en persoonlijke groei.
Home sweet home
Iskander Moon woont vandaag in Brussel, maar keert om de paar weken terug naar Zelzate. Thuis is voor hem geen vast adres. “Ik moet wel zeggen, aan een thuis heb ik wel nood, maar ik heb ook het geluk dat de muziek altijd bij me blijft, als een living die meeverhuist of zo.” Die gedachte loopt als een stille onderstroom door de plaat. Niet alleen thematisch, maar ook in de manier waarop de muziek zich gedraagt: ze vestigt zich nergens definitief, maar blijft in beweging. Moon spreekt zelf over een “obsessie met geluid”. “Mijn grootste gevoel van thuis zit ook in geluid.” Comfort betekent voor hem muziek maken. Daarom schrikt het nomadische bestaan van een muzikant hem totaal niet af. “Het voelt echt aan alsofik heel doelbewust naar plekken reis waar ik me op mijn gemak voel, omdat ik omringd ben met mensen die ook met hetzelfde bezig zijn.”
Van mondharmonica tot piano
Moon groeide niet op in een uitgesproken muzikale omgeving. “Ik heb thuis niet veel muziek gehoord: Madonna bij mijn mama, bij papa Nine Inch Nails en Sisters of Mercy, het hardere, industriële gitaarwerk.” Maar het is vooral zijn grootvader Marcel die hem inspireerde om zich uit te drukken als muzikant. “Op elk familiefeest was er wel een moment dat hij rechtstond en uit zijn linkerbinnenzak zijn mondharmonica nam. Dan bloeide hij helemaal open.” Voor Moon was het een openbaring. “Ik heb het ook niet altijd makkelijk om mezelf uit te drukken. Aan de piano lukt dat wel.” Iskander volgde klassieke piano aan het MUDA in Gent en behaalde later een master muziekproductie aan het KASK conservatorium. Als kind met ADD vond hij in muziek bovendien een zekere rust. “De piano en de gitaar zijn eigenlijk altijd mijn medicatie geweest, tot vandaag.”
Rustgevend
Zijn artiestennaam ontstond uit zijn familienaam Moens, maar kreeg gaandeweg een diepere betekenis. “De maan brengt alles in balans. En de muziek doet dat voor mij ook.” Moon hoopt dat zijn muziek een rustpunt kan zijn. “Een soort van gewichtloosheid.” En inderdaad, de muziek van Iskander zweeft ergens tussen folk en pop, met de singer-songwriter als leidraad. “Muziek is echt wel een beetje de satelliet en het sterrenstelsel. Het slorpt al mijn tijd op. Bijna, want naast muziek heb ik nog een passie: koffie en thee. In samenwerking met een theemaker uit Lievegem werk ik momenteel aan een eigen thee van wilde bloemen. Het wordt een heel fleurige thee, maar ook heel rustgevend.”
De ideale soundtrack
Bij Iskander Moon ontstaan tekst en muziek zelden apart. “Dat loopt eigenlijk door elkaar. In de meeste gevallen komt het samen. Ik ga nooit aan de piano zitten om even een nummer te maken over een persoon of een situatie.” Die organische aanpak verklaart ook het filmische karakter van zijn muziek. De nummers beginnen vaak klein en groeien naar een hoogtepunt: de ideale soundtrack voor een film. “Ik ben vaak bezig met hoe beeld en muziek met elkaar correleren en ik heb zin om dit verder te ontdekken. Want muziek en beeld lopen hand in hand. Zelfs als je muziek luistert en je sluit je ogen, ga je toch naar een plek.”
Romanticus
De steden op Salt Moon City zijn zelden letterlijk. “New York City is de eerste stad. Er is Buried in Beverly Hills. Er is Minnesota.” Maar ze functioneren vooral als metaforen. In New York ben ik geweest, maar niet in Beverly Hills. Voor mij een metafoor voor faam, voor beroemdheid en hoe daarmee om te gaan. Minnesota Wildflower gaat niet over Minnesota, maar over bloemen langs de weg en romantiek. En over mensen die passeren in je leven, maar die ook direct weer weg zijn. Soms kruis je elkaar en dan weet je bijna direct dat dit de enige keer is dat je elkaar ziet. Er zit heel veel schoonheid in, vind ik, in loslaten en ontmoeten.
Dus ik neem vrede met de mooie dingen, met de mensen die ik kan ontmoeten en die ik dan ook wel weer moet laten gaan, want zo zit het nu eenmaal in elkaar.”
Op het podium
In november vorig jaar stond Iskander Moon in de uitverkochte AFAS Dome als supportact van Simply Red. Wat een intimiderende vuurdoop had kunnen zijn, ervoer hij opmerkelijk rustig. “Mijn muziek voelde heel krachtig in die zaal. Ik ben dankbaar dat ik daar stond met mijn volledige band en het was een fijne ervaring, zonder grote zenuwen. Ik heb me gewoon gefocust op mijn zang. Ogen toe en zingen. Op het podium probeer ik de connectie met het lied te vinden en vooral met het publiek. Wanneer artiest en publiek dezelfde plek bereiken, ontstaat er iets bijzonders.”
En het publiek heeft intussen de weg gevonden naar de podia van Iskander Moon, want zowel de Ancienne Belgique in Brussel als De Roma in Antwerpen waren snel uitverkocht. “Het is niet gemakkelijk om als Belgische artiest ook internationaal iets te betekenen, maar ik ambieer wel buitenlandse festivals zoals Primavera Sound in Barcelona, Glastonbury of Sziget in Boedapest.”
31/03 Privatclub, Berlijn (DE)
03/04 Paradiso, Amsterdam (NL)
05/11 Club Wintercircus, Gent
11/11 Het Depot, Leuven
19/11 Club Aff, Hasselt
Meer info:
Iskandermoon.com
