1000 Mijlen van Brescia naar Rome en terug… Voor autoliefhebbers en oldtimerfans in het bijzonder, is de Mille Miglia een jaarlijks terugkerend hoogtepunt. Het evenement is moeilijk te omschrijven, want toont vele facetten van rijdend erfgoed koesteren, uitdagingen van een wedstrijd, een haast euforische beleving.
Prestigieus, legendarisch en volksfeest voor oldtimerfans
Het begon allemaal in december 1926, toen de jonge graven Giovanni Canestrini, Renzo Castagneto, Aymo Maggi en Franco Mazzotti in Milaan samenkwamen met het doel ‘iets absoluut sensationeels te creëren’. Al enkele maanden later, op 26 maart 1927 ging de eerste ‘Coppa della Mille Miglia’ van start. Het was een onbeschrijfelijke uithoudingsrace voor mens en machine, die met de jaren steeds meer tot de verbeelding sprak, meedogenlozer werd en tot voor onmogelijk gehouden prestaties leidde.
In 1955 won de Brit Stirling Moss samen met zijn bijrijder Denis Jenkinson in een Mercedes 300 SLR met een adembenemende gemiddelde snelheid van 160km/u. Zij reden het parcours van Brescia naar Rome en terug zonder onderbreking in 10 uur, 7 minuten en 48 seconden! Een nooit meer geëvenaard record. Datzelfde jaar won een Mercedes-Benz 180D – bekend als ‘Ponton’ – de nieuw opengestelde dieselklasse met een gemiddelde van 94,645 km/u, terwijl zijn topsnelheid slechts 110km/u bedroeg… hetzelfde model met ster legde beslag op de 2e en 3e plaats, wat niet zonder commercieel vervolg bleef.
Na een zeer zwaar ongeval in 1957, waarbij tien mensen om het leven kwamen, viel het doek over de Mille Miglia als pure race. Na een jarenlang verbod, verrees de Mille Miglia in 1977 als rally voor klassieke auto’s, waar het niet langer om snelheid gaat, maar om regelmatigheid, het zo nauwkeurig mogelijk aanhouden van streeftijden tijdens tientallen klassementsproeven.
Het meest prestigieuze evenement voor klassieke auto’s ter wereld
Deelname aan de Mille Miglia is nu voorbehouden aan auto’s uit de periode van de oorspronkelijke Mille Miglia, m.a.w. tussen 1927 en 1957. Veel geziene merken en modellen zijn de Alfa Romeo 6C 1750, Fiat 1100 en Balilla, Mercedes 300 SL en BMW 328, evenals de Aston Martin DB2 of Porsche 356. De honderden deelnemers komen uit tientallen landen, niet alleen Europese, maar ook uit China, Mexico, Japan, Paraguay en de Verenigde Staten. De jaarlijks georganiseerde Mille Miglia geldt immers internationaal als het topevenement voor oldtimerbeleving. Verleden jaar werden tot 456 wagennummers uitgereikt, al verschenen er uiteindelijk een 400-tal auto’s aan de start.
Voor de deelnemende auto’s is het een heuse marathon die alles vergt van de kranige oudjes; voor de rijders is het een aaneenschakeling van onvergetelijke rijsensaties, omkaderd met het enthousiaste gejuich van een massa liefhebbers langsheen het parcours en niet in het minst het unieke plezier dagenlang hun klassieke auto te beheersen. De 1000 mijlen waarvoor de naam van het evenement staat, worden bij de laatste edities niet meer zo strikt gerespecteerd: in 2025 kregen de deelnemers liefst 1900 km voor de wielen! De Mille Miglia wordt ook wat graag benut voor allerhande voorstellingen en vieringen van automerken en modellen. Zo vierde Maserati dit jaar het honderdjarig bestaan van de drietand als merklogo met veel luister en de ‘Tributo 1926’, een uniek model gebaseerd op de MC20 Cielo als exclusief eerbetoon.
Editie 2026
De traditionele start- en finishplaats blijft het Noord-Italiaanse Brescia, met Rome als zuidelijk ankerpunt. Elk jaar krijgen de deelnemers een weer iets ander parcours voorgeschoteld, soms haast toeristisch door bekende steden, dan weer zeer uitdagend en spectaculair Italiaanse landschappen doorsnijdend. Het feest duurt meerdere dagen, de laatste editie zelfs vijf. De editie 2026 ging door van 9 tot 13 juni en werd gereden via een op de kaart als ‘acht-vorm’ uitgetekend parcours. De eerste dag ging het van Brescia naar Padua, via de Cavallopas, langs het Gardameer en via Vicenza.
Het vervolg op woensdag 10 juni eindigde in het Toscaanse Montecatini Terme, via Ferrara, Modena en de Abetonepas. Dag drie bracht de deelnemers in Rome via Siena, het Bolsena- en Vicomeer. Etappe 4 eindigde in Rimini aan de Adriatische Zee via Gubbio en de Furlo-kloof. De laatste dag eindigde uiteraard in Brescia, na een rit langs de zoutvlakten van Cervia, Comacchio en Ferrara. Er is veel geheimzinnigheid rond het inschrijvingsgeld, maar dat is slechts een begin. Er is de heen- en terugreis met overnachtingen voor en na, het transport van de deelnemende oldtimer, maar vooral de noodzakelijke technische support tijdens de ganse duur van het evenement.
Appassionato belga
Quartier Latem mocht een meervoudig Belgische deelnemer ontmoeten, die enthousiast zijn beleving deelde vanuit ‘het hart van het evenement ‘: De laatste edities zijn aangegroeid tot bijna 2000km over 5 dagen. Dat betekent 2000km waar aan elk kruispunt een enthousiaste menigte de deelnemers staat toe te juichen. Het roadbook, zowat 5cm dik, wordt pas kort voor de start overgemaakt. Het parcours is jaarlijks anders, maar er zijn toch enkele vaak terugkerende toppers als Siena, waar de wagens showen op de Piazza del Campo, of Luca, waar de deelnemers over de stadsmuren rijden. Deelnemen aan de Mille Miglia is 5 dagen lang de vrijheid genieten van echt autorijden, zonder veel bekommernis over snelheidsbeperkingen, zonder de dwangmatigheid van rode lichten, soms tegen de rijrichting in als het roadbook zo aangeeft, vaak met een al even enthousiaste politie-escorte ter beveiliging van de toeschouwers. Het roadbook is in de praktijk eerder een formaliteit, kan zelfs gesloten blijven, want je volgt gewoon de voorligger of de honderden pijltjes langs de weg.
Het mooiste aan de Mille Miglia is dat auto’s hier nog echt rijden, voelbaar en zichtbaar zijn, waar je ze kan ruiken i.p.v. ze statisch aan te staren in een museum. De Mille Miglia is een dynamisch levendig geheel, waar technische support op elk ogenblik bepalend kan zijn voor het uitrijden tot de finish, waar techniekers à la minute vindingrijke oplossingen moeten bedenken, terwijl de getroffen deelnemer wanhopig staat te ijsberen… Voor de deelnemers is het een bijzonder intense en vermoeiende beleving, met vroeg opstaan en laat toekomen, bergpassen overwinnen in het duister… De hitte is een niet te onderschatten vijand. Colaflesjes ontploffen in de kofferruimte, de auto wordt soms zo warm, dat je de beugels in de zetels in je rug voelt schroeien.
De Mille Miglia is toegankelijk voor iedereen, jong en oud, kenner of niet. Deelnemers nodigen kinderen uit om plaats te nemen in hun bolides, moedigen ze aan tot speels toeteren, de auto’s te aaien… Dit is een autofeest als geen ander! Volgend jaar wordt het 100-jarig jubileum gevierd en dat wil ik zeker niet missen!
